『白い欠片』 |
（１）仙石の作った料理で、和やかな夕食が済むと、次は行の出番だ。以前は仙石がやってくれるままに甘えて、何もかも任せっきりだったのだが、最近は、食後のコーヒーを淹れるのは行の担当になっていた。 行自身、このくらいしか出来る事がないということもあるが、何よりもコーヒーを淹れることで、仙石に喜んでもらえるのが嬉しいのだ。 何かをすることで、誰かが喜んでくれる、それが幸せだと思う。 当たり前のように思えるそんなことも、行がずっと忘れていた感情だった。仙石は行に色々なことを与えてくれて、色々なことを思い出させてくれる。何よりも得がたい存在だ。 だから今日も、行は心を込めて、仙石のためにコーヒーを淹れる。 まずは豆を挽くところから始めるので、少々時間が掛かってしまうが、そんなことを気にする仙石ではない。行は慌てることなく、ただ一心に美味しいコーヒーを淹れることだけに意識を集中させた。 お湯を沸かして、次はカップを温めて、と思っていると、ふいに左手に何かが当たった。 その瞬間……。 カシャン。 それはひどく軽い音だった。まるでシャボン玉が割れるかのように。だが割れたのは、もちろんシャボン玉などではない。 行は、キッチンのタイルの上に散らばった欠片を、茫然と見下ろす。 慌ててしゃがみ込んだものの、どうして良いか分からなかった。 「どうしよう……、仙石さん」 そっと拾い上げた白い破片は、どうしてここまで、と呟きたくなるほどに、容赦なくバラバラになっていた。どう見ても復元出来そうになかった。 あるいはヒビが入っていたのかもしれない。元々が壊れやすい作りだったのかもしれないけれど。 壊れてしまった物は、もう二度と元には戻らないのだ。 喪われてしまった命が、還って来ないように。 行は、きり…、と唇を噛みしめた。 割れたのは、単なるマグカップだ。それも画廊のオーナーが置いていったもので、行はこのカップに何の思い入れも無いはずだった。 けれど、目の前の破片は、行の胸をどうしようもないほどに締め付ける。 『俺はこれにしよう。一番デカイしな』 そう言って笑った仙石の顔をふいに思い出した。 行の家にある食器類は皆、画廊のオーナーが飽きたものや、使わないものを適当に置いていったものなのだが、どれも品が良く、繊細な作りで、高級感の漂うものばかりである。 コーヒーカップも美しい絵柄に華奢な取っ手で、仙石の武骨な指で扱ったら、壊れてしまうのではないかと思われるものがほとんどだった。 その中で唯一、大きくてしっかりした作りの白いマグカップがあり、それがいつの間にか、仙石専用になっていた。 仙石がコーヒーを淹れてくれる時は、自分でそれを使っていたので、行も同じように、このカップに淹れるようにしていたのだが。 それが自分の不注意で、粉々の欠片になってしまった。 ただマグカップが壊れただけではなく、何か大切なものも一緒に壊れてしまったような気がして、行は身動き一つ出来なくなった。 何が失われてしまったのかは分からないけれど。 しばらくそのまま、行はしゃがみ込んでいたが、やがてハッと我に返った。 「……謝らなきゃ」 仙石にカップを壊したことを謝る、それがまず自分がやらなくてはいけないことだと気が付いた。 すると、そこに驚いたような声が掛けられる。 「どうした、行。なんか割れるような音がしなかったか？」 心配そうな顔で行を見下ろした仙石だが、散らばった破片を目にして、すぐに状況を悟ったようだ。 慌てて行と同じ目線になるように座ると、まだカップの破片を握っていた行の右手を引き寄せた。そしてその破片を取り上げる。 「大丈夫か、怪我しなかったか？」 「……え？」 仙石の真剣なまなざしに、行は戸惑いを隠せなかった。 怒られるのではないかと思っていた。 カップを割ったことを責められるのではないかと。 いや、そこまではしなくとも、まずカップについて、何らかの反応があると思っていたのに、いきなり自分の心配をされるなんて、想像もしていなかった。 「カップ割っちゃって……、ごめん」 とにかく行は謝ることにした。これだけを言うのでも、とても苦しかったけれど、言ってしまえば、ホッとした。 しかし、仙石の表情は変わらない。それどころか、何故か怒ったような顔になる。 ……謝ったのに、どうして怒るんだろう？ やっぱりカップを割ったことが許せないのかな？ 行の頭は疑問で一杯になった。 すると仙石は、行が驚くような大声で言った。 「カップなんかより、お前の方が大事だろ！」 「……でも」 「怪我してないか見せてみろ、ほら」 どうして良いか分からなくなっている行の手を、仙石はぐいぐいと引っ張り、両方の手のひらをためつすがめつして、ようやく安心したようだ。 「……どうやら何ともないみたいだな」 「あ、うん。怪我はないよ」 行は割れた破片を拾い上げただけだ。怪我なんてする余地もない。 が、行がそう言うと、仙石はますます怒った表情になる。 「それを早く言え。ったく」 「……でも」 「またか？でも、何だよ？」 あくまでも反論しようとする行に、仙石はちょっと呆れ顔になった。それでも行はそのまま言葉を続ける。 「でも、オレの怪我はそのうちに治るけど、割れたカップは元に戻らないじゃないか。だから、あんたがカップよりも、オレを心配するのはおかしいと思う」 それは行の本心だったけれど、その言葉を聞いた瞬間、仙石は絶句し、名状しがたい表情になった。 ……ああ、またか。 行は、どうやら自分の言ったことが普通ではないらしい、ということをすぐに悟った。 自分が人よりもずれているとか、変わっているとか思ったことはないけれど、こういう顔を何度も仙石にさせてしまうのは、やはり自分は他人とずいぶん違っているのだろう。 …………もちろん仙石とも。 そのことが少し哀しかった。 仙石のカップを割ってしまった罪悪感すら消え失せるくらいに。そして、それに気付いた瞬間、ますます罪悪感が深くなるのだけれど。 そこへ、いきなり行の頭に、仙石の大きな手のひらが置かれた。武骨な指が、行の髪をくしゃりと掻き回す。 「……仙石さん」 行が見上げた先には、仙石のやわらかなまなざしがある。 仙石は時折、こういう目で行を見つめることがあった。包みこむように穏やかで、何の心配もいらないと言うような、静かなまなざしで。 それは、行をひどく落ち着かない気分にさせた。 仙石の瞳が優しければ優しいほど、行は不安になる。このまなざしを受け容れてしまって良いのか、甘えてしまって良いのだろうか、と思うのだ。 そんな行の戸惑いを知ってか知らずか、仙石はまたくしゃりと行の髪を撫でると、明るい笑顔を浮かべた。 「明日、新しいカップを買いに行こうな」 仙石の言葉に、行はただ黙ってうなずくのだった……。 ＮＥＸＴ＞＞ |