（３）

「お、もうこんな時間か。起きろよ、行」
　仙石の声と、身体を揺さぶられる感触に、行は目を醒ました。
　こんな風に誰かに起こされることには慣れていない。ここまで無防備に熟睡できるのは、この男の隣だけだから、行を起こすことが出来るのもまた、仙石だけなのだ。

　こちらを見つめる男に、行はちょっと恨めしげな視線を送る。ぐっすり眠っていた所を起こされたのも悔しいし、起こされるという行為そのものも悔しい。
　すると、仙石は大きな口を開けて笑いながら、こともなげに言ってのけた。
「お前、そんな拗ねた顔して見せても可愛いだけだから、止めとけよ」
「な…っ、何言ってんだ、あんた」

　仙石の言葉に、行は絶句する。この男は時々、平気でこういうことを言う。一見すると、そんな歯の浮くような台詞なんて言えるか、というタイプに見えるのだが。
　いや、実際そうなのだろう。決して、お世辞や心にもないことを言える男ではない。

　つまり裏を返せば、心にあることならば言える、ということだ。この男の言うことは、いつも『本気』だということなのだ。
　その本気で、可愛いだのきれいだのと言われるのは、居たたまれない気持ちになる。誉められた嬉しさと、それを上回る恥ずかさと、ほんの少しの不信感。

　…こんなこと、他の誰かにも言っているのかな…。

　そんな子供っぽい独占欲にも似た嫉妬が、胸の奥をかすめる。
　それは、仙石と知り合う前には経験のなかった感情ばかりだから、行はいつもどうして良いか分からなくなってしまうのだった。


　しかし、仙石はそんなことを気に留めもしないようで、無造作に、そして当たり前のように、行の身体を横抱きに抱え上げた。こんな風に扱われることに、行も少しずつではあるが慣れてきている。
　仙石は行を抱いたままで器用に甲板に出ると、そこに行の身体を横たえた。

　ひんやりとした感触で、行はようやく自分が裸であったことに気がつく。もちろん隣の仙石も肌着一枚身に付けてはいない。もう７月だから寒くはないが、問題はそんなことではなかった。
「何の真似だ」
　思わず声が硬くなる行だったが、仙石は聞いているのかいないのか。

　大きな身体でごろりと甲板に寝そべると、大の字になった。色々な所が行にもしっかりと見えてしまうけれど、今更なのか、気にする様子もない。
「お前もやってみろよ、星がきれいだぜ」
　そう言う仙石は、何が楽しいのか、じっと夜空を眺めている。いつの間にか日も落ちて、夜になっていたようだ。

「そんなもの、興味ない」
　何故か、やけにきつい口調になってしまった。仙石もびっくりした顔でこちらを見返す。しかし怒っているのではなく、心配しているようなまなざしだった。
「…すまない」
　気がついた時には、詫びの言葉が口からこぼれていた。
　これもかつての自分ならば考えられなかったこと。仙石の前では、制御しきれない感情がいつも行を動かしている。

「別に謝ることじゃねえよ」
　仙石はそう言って、また顔を空に向けた。行はその横顔を見つめ、自分の想いを悟る。
　先刻、どうしてあんなきついことを言ってしまったのか。それは単に仙石がこちらを向いてくれないからだ。それだけのことだ。
　分かってしまえば馬鹿馬鹿しい。


　行はくすりと笑みを浮かべながら、自分も甲板に寝そべった。視線の先には降るような星空だけがある。
「な、きれいだろ？」
　まるで自分の物を自慢するかのような仙石の口調に、行はますます笑いを深めた。

「…ああ、そうだな」
　本当にきれいだと思った。心の底から美しいと思った。
　星空を見上げて美しいと思う、そんな日が自分に訪れることなんて、二度とないと思っていたけれど、仙石はこうしていつも容易く与えてくれる。

「それによ、こうしていると海の一部になった気がするんだよな。一つになるってのかな、そんな感じだ」
　仙石は大切な秘密を打ち明けるように、やわらかい声で話す。
　確かに言われてみれば、船が揺れる波のうねりを全身で受け止めているのは、とてもゆったりとした気分だった。裸であるから余計なのかもしれない。

　仙石はこの心地良さを行に教えてくれようと、こうして誘ってくれたに違いない。
行は、また新しい扉を開いてくれたことに感謝をしながら、口では別なことを言った。
「あんた、まさか艦でもこんなことしていたんじゃないだろうな？ 当直の時とか」
　すると図星だったらしく、仙石はぽりぽりと頭を掻く。

「まぁ、たまにはな。気持ち良いじゃねえか、開放感があってよ」
　照れくさそうに呟くが、慌てて付け加えた。
「でも裸じゃねえからな。いくら何でもそこまではしてねえぞ」
　変な所にムキになる姿が可笑しくて、行は軽やかに笑った。

　それでも形の良い唇からこぼれてくるのは、相変わらずの憎まれ口だ。
「当たり前だ。そこまでやってたら、あんたの常識を疑う」
「…悪かったな」
　仙石の拗ねた口調に、行はますます笑いを堪えきれなくなり、仙石はますますふて腐れる。が、やがて仙石も笑い出した。

　二人の笑い声だけが海の上に響いていく。


　ひとしきり笑い合った後、ふいに仙石が口を開いた。
「ところでよ、行」
「…ん？」
「海との一体感を味わった後は、俺との一体感も味わってみないか？」
　いたずらっぽく笑う男に、行はかすかに頬を染めた。

「結局はそれが狙いか」
「そう言うなって」
　仙石は全く悪びれずに、明るい笑顔を浮かべている。
　しかし、すでに船室でさんざん啼かされた後なのだ。いつもならば、蹴りをお見舞いしてやる所ではあるが、この海の上ではそんな気にもならなかった。

「…好きにしろ」
　呟く行に、今度は仙石が驚いた顔になっている。
「本当に良いのか？」
「あんたがそう言ったんだろ」
「ここで…、やっても？」
「…くどい」

　あまりに念を押されると、逆にその気が無くなってくるのが行の性格だ。それをもちろん仙石も知っているから、もうそれ以上は何も言わなくなった。
　後は行動で示せ、とばかりに、行の上に覆いかぶさってくる。行は首筋にむさぼるようなキスを受けながら、そっと夜空を見上げた。

　そして、こんなのもたまには良いか、と思うのだった…。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり

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