『好きも嫌いも』 |
| 「よし、出来たぞ。食え」 仙石の言葉に、行はこくりとうなずいた。 食卓に着いた二人の前には、仙石手製の料理が並んでいる。とはいえ、それほど大したものではない。大雑把に煮込んだカレーと、野菜を切って並べただけのサラダのみだ。 それでも、おそらく行の普段の食生活に比べたら、コンビニ弁当と高級レストランのフルコースくらいの差があるに違いない。 何といっても、この家の冷蔵庫にはブロックタイプの栄養食品と、サプリメントしか入っていなかったのだから。 当人に言わせると、それで十分に栄養は足りているということらしいが、食事とはそういうものではないのだと教えてやりたかった。 それに、二人で食べれば、どんなものでも美味しく思えるのではないだろうか。 少なくとも仙石はそうだった。おずおずとスプーンでカレーをすくって口に運んでいる行の姿を見ているだけで、心が温かくなるようだった。 自分の料理を食べてくれる人がいるというだけではなく、やはり目の前の存在が『如月 行』だからなのだろう。 そのせいか、仙石はずいぶんと浮かれていたらしい。 あっという間に目の前のカレー皿は空っぽだった。自分でもいつ食べたのか分からないくらいに、気が付いたら無くなっていた。もちろんサラダも。 「はー、食った食った。ごちそうさん」 仙石がぽっこりした腹をポンポン叩くのとほぼ同時に、行が小さくつぶやく。 「……ごちそうさまでした」 「おう、美味かったか？」 と、行の皿を見てみれば、小鳥がついばんだのかと思うくらいの量しか減っていない。 「何だよ、もしかして腹減ってなかったのか？ 別に不味くはなかったと思うがな」 確かに三ツ星シェフの味だとは言えないが、食べられないほど不味くはないと思う。仙石自身、舌が肥えている訳でもないけれど、別に味覚オンチということもないのだから。 すると行は、申し訳なさそうな顔をして、ゴメンとつぶやいた。そして付け加える。 「オレ、食べられないもの一杯あって。……だから」 「好き嫌いが多いのか？」 仙石の言葉に、行は黙ってうなずいた。 しかし、仙石は思い出す。 「でもお前、艦ではちゃんと食ってたろ」 それほど長い時間ではなかったが、≪いそかぜ≫での共同生活では、行も普通に食事をしていたように記憶していた。そもそもカレーも食べられなくらいの偏食だとしたら、仙石が知らないはずもない。 その疑問の答えは、行にとっては簡単明瞭で、仙石にとっては驚くべきものだった。 「あれは任務だったから」 「……お前なぁ…」 思わず頭を抱えたくなる仙石だ。こいつにとっては日々の食事ですら『任務』になっちまうのか、と呆れるしかなかった。 それの何がおかしいんだ？という顔で平然としている行が、何だかシャクに障って、仙石は声を荒げて言い放つ。 「それなら、そいつも任務だと思って食え」 仙石は、行の前に置かれたカレーをビシッと指差す。しかし行は頑なだった。 「嫌だ」 「何でだよ。『任務』だったら食えるんだろ。冷める前にさっさと食っちまえ」 「嫌だったら嫌だ」 行の口調はまるで子供だ。だが、視線だけは真っ直ぐに仙石を見据えている。絶対に譲るもんかと言わんばかりに。 仙石は苦笑しながら、もう一度、今度はなるべく穏やかに尋ねる。 「どうして嫌なんだ？」 すると行は、ほんの少し頬を赤らめて、ついと目を逸らした。仙石も思わず行の視線の先を追ってしまうが、もちろんそこに何がある訳でもなかった。再び視線を行に戻しても、行の目はあらぬ方向をさまようばかりだ。 どうやら、よほど言いづらい理由があるらしい。 考えてみれば、行にとって『任務』とは軽々しく考えられることではないだろう。行の背負っている過去を思えば、カレーを食べることなどに利用できないというのも当然だ。 仙石はすかさず反省した。 行には酷なことを言ってしまった。カレーが食べられないくらい、どうってことはない。皿の中を見れば、どうやら白米は食べているようだ。野菜や肉は苦手なのかもしれない。次はもっと好みにあったものを作ってやろう。 そう思った仙石が、謝ろうと口を開こうとした瞬間、行がボソリとつぶやいた。 「……こうして、あんたと一緒にいる時間を、『任務』だなんて思いたくないんだ」 「行……」 仙石は胸を突かれた。 やはり、行にとっての『任務』とは、そう軽々しく扱えるものではなく、しかも、あまり心楽しいものでもなかったのだと思い知らされた。そしてそれ以上に、行がこうしている時間をとても大切に思ってくれていることも。 「参ったな……」 仙石は思わず一人つぶやく。 行に対して、これ以上は踏み込んではいけないと、自分を抑えていたストッパーが外れてしまいそうだった。 今ならば、まだ『友人』でいられる。面倒見の良い先任伍長でいられる。保護者か父親代わりか、とにかく行にとっては安全で安心出来る存在でいられるのに。 仙石が思っていたよりもずっと、二人の間の距離はずいぶんと近付いていて、お互いを隔てている壁も、いつの間にか取り払われていたのかもしれない。 覚悟を決めた仙石が、最後の一歩を踏み出したら、それで全てが変わってしまうほどに。 今日はまだどうにか踏みとどまることが出来た。 だが、明日はどうか分からない。 そしてきっと、その日は遠くないうちにやってくるのだろう……。 仙石はごまかすように微笑みを浮かべた。 「それじゃ今度は、『任務』だと思わなくても、食べられるような物を作ってやらねえとな。ちゃんと聞かせてくれよ。何が好きで何が嫌いなのか」 仙石の言葉に、行は嬉しそうにうなずいた。だがその笑顔はすぐに曇ってしまう。 「……あの、食べれなくてゴメン」 「良いさ、気にするな。カレーは好きじゃなかったか？ それとも苦手な具が入ってたのか？」 そう言うと、行はますます申し訳なさそうな顔になった。そして消え入りそうな声でつぶやく。 「…………もっと甘いのが良い」 「もしかして、カレーが辛すぎたなんてことじゃねえだろうな？」 仙石の言葉に、行は真っ赤になった。 「中辛だぞ？ それでもダメなのか？ お子様だな」 たまらずに仙石は声を上げて笑ってしまう。それにつられたのか、行も照れくさそうな微笑みを浮かべた。 「明日は甘口カレー作ってやるよ」 明るく笑いながら、仙石は心の片隅で安堵していた。 ……まだ大丈夫だ。 もう少し、もう少しだけ、このままでいよう……。 ──それから、行が仙石の料理を残さず食べられるようになるまで、しばらく時間が掛かった。 やがて仙石が、行の好きな物も、嫌いな物も全て覚えこんだ頃、二人の関係はまた新しい一歩を踏み出すことになるのだった……。 おわり |
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ここまで読んでくださってありがとうございました。
少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。 えーっと、某ＢＬマンガの設定をパクリました（おい)。 だって、どう見ても仙行っぽかったんだもん。 という訳で、行が偏食だという妙な設定に。 きっと本来はどんなものでも食べられるはずなんだけど、 そこはそれ、『任務』の２文字で解決ですよ(笑)。 ラブが全然無くて申し訳ない。 どうしてイチャイチャさせようと思って書いても、 恋愛未満になっちゃうかなぁ。 あ、分かった。元ネタがそんな感じだったからだ(爆)。 2006.07.01 |